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Dai Labs di Pirell uno strumento innovativo per le reti
I ricercatori dei Pirelli Labs di Milano hanno messo a punto un laser sintonizzabile da utilizzare sulle reti di telecomunicazione in fibra ottica. Si tratta del primo strumento con queste caratteristiche tecniche esistente al mondo, che da solo potrà svolgere le medesime funzioni assolte normalmente da più laser fissi.
Chiamato Dynamically tunable laser (Laser sintonizzabile dinamicamente, o Dtl), questo apparecchio permetterà agli operatori delle reti di telecomunicazioni di modificare in maniera rapida e via software la lunghezza d'onda su cui sono trasmessi i segnali, senza quindi essere più costretti a cambiare meccanicamente la posizione dei componenti utilizzati per l'invio dei segnali ottici.
Generalmente, ogni laser emette infatti la luce su una sola particolare frequenza e lunghezza d'onda. In una fibra ottica, invece, possono viaggiare e sono utilizzate per le telecomunicazioni radiazioni luminose con frequenze diverse, ed è quindi auspicabile avere un generatore capace di produrre da solo tutte le diverse radiazioni. Il laser sviluppato ai Pirelli Labs assolve proprio a questo compito, comportandosi come un trasmettitore radio che può essere sintonizzato sulle diverse frequenze.
Per ottenere questo risultato i ricercatori si sono serviti di una particolare superficie, realizzata a partire da una base di silicio con tecniche di nanotecnologia, chiamata "specchio di cavità".
E' in questo specchio che, come spiega Pierluigi Franco, responsabile prodotti fotonici di Pirelli Telecom Systems, risiede il segreto, protetto da brevetto, del laser sintonizzabile. "In particolare, applicando diverse differenze di potenziale, si riesce a fare variare l'indice di rifrazione della sua superficie, modificando quindi il comportamento delle onde elettromagnetiche che la colpiscono. Il risultato è che lo specchio agisce come un filtro selettivo, selezionando solo alcune determinate frequenze e canali". In altre parole, modificando il campo elettrico, lo specchio riflette in particolare solo alcune lunghezze di onda, scartandone altre.
Grazie a questa superficie, quindi, si ha la possibilità di modulare il segnale laser sulle frequenze desiderate; in particolare, lo strumento realizzato dai Pirelli Labs riesce a ricoprire l'intero spettro delle frequenze delle telecomunicazioni così come stabilite dall'International Telecommunication Union, L'organizzazione internazionale che stabilisce gli standard da utilizzare nelle telecomunicazioni.
Questo laser riesce quindi, da solo, a svolgere il lavoro di 100 laser convenzionali, con i conseguenti risparmi sotto il profilo dei costi e delle spese di gestione.
Secondo i suoi ideatori, inoltre, il segnale emesso è di elevata qualità e mantiene costante la frequenza scelta.
La commercializzazione del Dynamically Tunable Laser, con la sua tecnologia tutta italiana, è attesa a breve; come spiega Mauro Sacchetto, amministratore delegato di Pirelli Telecom Systems, la business unit di Pirelli Cavi e Sistemi Telecom che commercializza i prodotti per la fotonica e l'accesso alla banda larga sviluppati dai Pirelli Labs: "Contiamo di vedere i primi esemplari di laser sintonizzabile entro la fine dell'anno".
E ancora: "Il nostro mercato di riferimento è rappresentato dai principali produttori di sistemi di telecomunicazioni al mondo".
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